Hace aproximadamente 252 millones de años, la Tierra experimentó una devastación catastrófica, una extinción tan grave que acabó con casi toda la vida en la Tierra. Desapareció el 70% de todas las especies de vertebrados terrestres y el 96% de todas las especies marinas, incluyendo el famoso trilobites, que había sobrevivido a otros dos sucesos de extinción masiva.
La extinción masiva del Pérmico-Triásico (PT), llamada también de manera informal la Gran Mortandad, ha sido la mayor extinción ocurrida en la Tierra en los últimos 500 millones de años. Numerosas ramas evolutivas del árbol de la vida fueron cercenadas, dejando muy pocos representantes disponibles para repoblar el planeta. Durante largo tiempo la Tierra solo fue un páramo desértico dominado por los hongos.
Está ampliamente aceptado que el cambio climático fue el culpable y parece probable que fuera una persistente actividad volcánica en Siberia la que extendió tanto material a la atmósfera, que envolvió al mundo en un manto de cenizas durante un millón de años, bloqueó la luz solar, adelgazó la capa de ozono, y provocó la lluvia ácida y el aumento de las temperaturas.
Ahora un grupo de científicos ha demostrado lo que borró la vida marina: el aumento de las temperaturas aceleró el metabolismo de las criaturas del océano, lo que aumentó sus necesidades de oxígeno, y esto provocó su debilitamiento y su incapacidad para sostener esas formas de vida.
Literalmente, los animales se asfixiaron.
La extinción masiva del Pérmico-Triásico (PT), llamada también de manera informal la Gran Mortandad, ha sido la mayor extinción ocurrida en la Tierra en los últimos 500 millones de años. Numerosas ramas evolutivas del árbol de la vida fueron cercenadas, dejando muy pocos representantes disponibles para repoblar el planeta. Durante largo tiempo la Tierra solo fue un páramo desértico dominado por los hongos.
Está ampliamente aceptado que el cambio climático fue el culpable y parece probable que fuera una persistente actividad volcánica en Siberia la que extendió tanto material a la atmósfera, que envolvió al mundo en un manto de cenizas durante un millón de años, bloqueó la luz solar, adelgazó la capa de ozono, y provocó la lluvia ácida y el aumento de las temperaturas.
Ahora un grupo de científicos ha demostrado lo que borró la vida marina: el aumento de las temperaturas aceleró el metabolismo de las criaturas del océano, lo que aumentó sus necesidades de oxígeno, y esto provocó su debilitamiento y su incapacidad para sostener esas formas de vida.
Literalmente, los animales se asfixiaron.
"Esta es la primera vez", dijo el oceanógrafo Justin Penn, de la Universidad de Washington, "que hemos hecho una predicción mecanicista sobre la causa de la extinción que se puede probar directamente con el registro fósil, y que a su vez nos permite hacer predicciones sobre las posibles causas de extinción en el futuro ".
El equipo llevó a cabo una simulación por ordenador de los cambios que la Tierra experimentó durante la Gran Mortandad.
Antes de las erupciones volcánicas de Siberia, las temperaturas y los niveles de oxígeno eran similares a lo que son hoy, lo que les dio una buena base para trabajar.
Luego elevaron el nivel de los gases de efecto invernadero en la atmósfera del modelo, para imitar las condiciones después de la erupción, que elevó temperaturas de la superficie del mar alrededor de 11 grados.
Esto dio lugar a un agotamiento del oxígeno de alrededor del 76%.
Para observar cómo esto afectaría a la vida marina, el equipo comprobó en la simulación los datos con las necesidades de oxígeno de 61 especies modernas. Fue un desastre.
"Son muy pocos los organismos marinos que se quedaron en los mismos hábitats en los que estaban viviendo: era huir o morir", dijo el oceanógrafo Curtis Deutsch, de la Universidad de Washington.
Las más afectadas eran las criaturas más sensibles al oxígeno, y la devastación más pronunciada se daba en las latitudes altas, lejos del ecuador. Cuando el equipo comparó sus resultados con el registro fósil, confirmó sus hallazgos.
Esto se debe a que los animales que viven en las aguas cálidas alrededor del ecuador pueden migrar a latitudes más altas, donde encontrarán hábitats similares a los que acaban de dejar. Pero los animales que ya viven en latitudes más altas quedan sin ningún lugar adonde ir.
En total, los investigadores consideran que esta causa representó más del 50 por ciento de la pérdida de la diversidad marina de la Gran Mortandad. El resto fue probablemente causado por otros factores, como la acidificación por el CO2 de las erupciones siberianas y una fuerte disminución de la vida de las plantas causada por la disminución de la capa de ozono.
El equipo llevó a cabo una simulación por ordenador de los cambios que la Tierra experimentó durante la Gran Mortandad.
Antes de las erupciones volcánicas de Siberia, las temperaturas y los niveles de oxígeno eran similares a lo que son hoy, lo que les dio una buena base para trabajar.
Luego elevaron el nivel de los gases de efecto invernadero en la atmósfera del modelo, para imitar las condiciones después de la erupción, que elevó temperaturas de la superficie del mar alrededor de 11 grados.
Esto dio lugar a un agotamiento del oxígeno de alrededor del 76%.
Para observar cómo esto afectaría a la vida marina, el equipo comprobó en la simulación los datos con las necesidades de oxígeno de 61 especies modernas. Fue un desastre.
"Son muy pocos los organismos marinos que se quedaron en los mismos hábitats en los que estaban viviendo: era huir o morir", dijo el oceanógrafo Curtis Deutsch, de la Universidad de Washington.
Las más afectadas eran las criaturas más sensibles al oxígeno, y la devastación más pronunciada se daba en las latitudes altas, lejos del ecuador. Cuando el equipo comparó sus resultados con el registro fósil, confirmó sus hallazgos.
Esto se debe a que los animales que viven en las aguas cálidas alrededor del ecuador pueden migrar a latitudes más altas, donde encontrarán hábitats similares a los que acaban de dejar. Pero los animales que ya viven en latitudes más altas quedan sin ningún lugar adonde ir.
En total, los investigadores consideran que esta causa representó más del 50 por ciento de la pérdida de la diversidad marina de la Gran Mortandad. El resto fue probablemente causado por otros factores, como la acidificación por el CO2 de las erupciones siberianas y una fuerte disminución de la vida de las plantas causada por la disminución de la capa de ozono.
Deberíamos estar preocupados y prestar atención a esto, según los investigadores. Ese aumento de temperatura de 11 grados centígrados se registró en unos pocos miles de años.
Desde 1880, la temperatura media de la Tierra ha aumentado en 0,8 grados centígrados y dos tercios de ese aumento se ha producido desde 1975. Y el calentamiento de los océanos de la Tierra se está acelerando .
"Bajo un escenario de emisiones, como hasta ahora, para el año 2100 el calentamiento de la capa superior del océano se ha acercado a un 20% del calentamiento a finales del Pérmico, y para el año 2300 se alcanzará entre el 35 y el 50 por ciento", dijo Penn .
"Este estudio pone de relieve el potencial de una extinción en masa que surge de un mecanismo similar bajo el cambio climático antropogénico".
Piénsalo.
La investigación ha sido publicada en la revista Science.
Desde 1880, la temperatura media de la Tierra ha aumentado en 0,8 grados centígrados y dos tercios de ese aumento se ha producido desde 1975. Y el calentamiento de los océanos de la Tierra se está acelerando .
"Bajo un escenario de emisiones, como hasta ahora, para el año 2100 el calentamiento de la capa superior del océano se ha acercado a un 20% del calentamiento a finales del Pérmico, y para el año 2300 se alcanzará entre el 35 y el 50 por ciento", dijo Penn .
"Este estudio pone de relieve el potencial de una extinción en masa que surge de un mecanismo similar bajo el cambio climático antropogénico".
Piénsalo.
La investigación ha sido publicada en la revista Science.
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